Samurai 7 está basado en el clásico del cine "Los siete samurais" de Akira Kurosawa que salió en 1954. La historia original trata sobre un grupo de campesinos que cansados de ser víctimas de los bandidos que en cada época de cosecha arrasaban con el grano que habían logrado recolectar, decidieron contratar samurais para que los defendieran cuando llegaran los bandidos.
La trama de Samurai 7 no es muy diferente. El cambio mayor se encuentra en el escenario donde se desarrolla la historia. En lugar de ser en un Japón feudal del siglo antepasado, el mundo de Samurai 7 es un lugar futurista donde el pasado se ha mezclado con el futuro y conviven las tradiciones del Japón feudal con la modernidad de los Mechas y ciudades motorizadas. Donde la espada sigue siendo más rápida que las balas y el filo del acero puede rebotar los más poderosos rayos destructivos.
El camino del guerrero está compuesto por 7 virtudes:
義 - Gi - Rectitud (decisiones correctas)
勇 - Yuu - Coraje
仁 - Jin - Benevolencia
礼 - Rei - Respeto
誠 - Makoto - Honestidad, Sinceridad absoluta
名誉「名譽」 - Meiyo - Honor
忠 - Chuu - Lealtad
Cada Samurai de la trama representa una de las 7 virtudes del guerrero y si bien los creadores de Samurai 7 se tomaron sus libertades para ambientar la serie y ajustarla a su nuevo entorno, cada uno de los guerreros corresponde de muy buena forma con sus contrapartes de la película. Cada samurai va creciendo conforme se desarrolla la serie y sus personalidades son tan diferentes que casi seguro encuentras alguno con el cual identificarte conforme avanzan los capítulos.
La animación es bastante buena aunque va perdiendo calidad de forma notable para los últimos capítulos. No abusan demasiado del CG y cuando lo hacen generalmente se mezcla bien con la animación tradicional. 
Como comentario final, debo decir que lograron hacer una muy buena mezcla de un Japón moderno y distópico, con el tradicional Japón Feudal, logrando un ambiente lo suficientemente convincente (Dentro de este mundo de fantasía, claro) para perderte en su historia; que aunque es la clásica de insurrección donde el débil con algo de ingenio logra vencer al poderoso, un par de vuelcos interesantes y los personajes hacen que la serie fluya de forma natural y sin volverse demasiado predecible.
Vale la pena que se sienten un rato a disfrutar de Samurai 7 y la película en la que se basa su historia.
martes, 5 de febrero de 2008
Samurai 7
jueves, 11 de octubre de 2007
A aquella que amo: prepárate para morir
Cabe aclarar que ellos NO eran los guerreros despiadados e inmisericordes, como se nos ha vendido la idea desde mucho tiempo atrás. Tenían un código y una ley, tenían rituales y ceremonias en igual valor que las de los samurái. Los ninja florecieron en las regiones de Iga y Kouga en el antiguo Japón. Y como es costumbre de los que aportamos en este blog, hoy me toca hablarles de una serie ninja, un tanto superior a algunas tanto en anime como en manga.
BASILISK KOGA NINPO CHO[バ ジリスク 甲賀忍法帖] es una serie basada en una novela escrita en los años 1958/1959 llamada "Koga Ninpocho" (la segunda parte de los kanjis), por Futaro Yamada. Hubo una adaptación live-action llamada "Shinobi: Heart Under Blade" (vean al final), la cual confieso no haber visto. Pero vi la serie y lo que vi me dejó impresionado.
Año 1614 d. C. Dos clanes ninja, Koga (De la Esvástica) e Iga (De la Empuñadura Secreta), han vivido 400 años odiándose a muerte, pero en una tregua respetada a regañadientes por ambas partes. La paz final puede alcanzarse si los nietos de los líderes de clan (Oboro de Iga y Gennoske de Koga) logran consolidar su amor, ya que sus abuelos no pudieron hacerlo. Sorpresivamente, todo se viene abajo cuando Tokugawa Ieyasu, el shogun, manda llamar a los clanes a demostrar sus habilidades, y después de verlas, decreta la tregua abolida. Cada clan elegirá a 10 de sus mejores guerreros y representará a un hijo del shogún. Quien gane tendrá la fama, la fortuna, el renombre y el apoyo del shogun nuevo. Pero esto poco le importa a los miembros de clan. Ellos quieren de una vez por todas aniquilarse: no importa el precio, lo importante es sobrevivir.
Los clanes han desarrollado técnicas que rayan en lo monstruoso y son poseídas por sus integrantes. Corriendo en paralelo a ROMEO Y JULIETA, de Shakespeare, la guerra de clanes da inicio con los protagonistas en medio de ella. Cada integrate posee una técnica de combate única y la usa en su beneficio (o perjuicio). Gennoske no quiere lastimar a su amada, pero se defiende de quien quiera dañarle y se convierte en un infierno andante para sus enemigos cuando sus ojos emiten su técnica ninja. Oboro no posee una técnica como tal, pero sus ojos anulan inmediatamente cualquier habilidad ninja (incluso las de su propio clan). La serie se llame BASILISK por ésta relevancia de los ojos, ya que el basilisco, mostruo mitológico griego, usaba sus ojos para asesinar. ¿Será posible el amor de Gennoske y Oboro? ¿Quién ganará la guerra? ¿Qué clan prevalecerá al final?
Los diez de Koga
Esta serie tiene escenas de acción muy buenas y bien logradas. Tiene una cantidad de violencia gráfica MUY superior a otras porque es totalmente estructurada y justificada. La muerte de cada uno de los integrantes se va desenlazando poco a poco y cada una es de dos formas: o muy triste o muy sádica.
Los diez de Iga
Esta obra maestra tiene algunas particularidades. Una es que, en su manga, los escenarios son reales: los dibujos de los personajes se hacen encima de fotos de paisajes naturales de Japón, en las regiones de Koga e Iga (para darle más realismo). Otra es que toman elementos reales de la historia de Japón (principalmente del periodo Edo). El amor imposible de los protagonistas añade una pizca de romanticismo a uns historia que ya es buena en sí. Aclaro: SI, BASILISK podrá caer en algunos estereotipos, eso es innegable, pero la experiencia de verla de principio a fin es panaceica. Una historia de ninjas a puro estilo japonés, tan real como el espectador quiera hacerla. Finalmente, les dejo la imagen live-action. Koga Gennoske (el hombre) e Iga Oboro (la mujer) abrazados (en las imágenes de arriba, son los personajes de la esquina inferior derecha, respectivamente). ¿Se parecen?
Cuídense.
lunes, 8 de octubre de 2007
Yakitate Japan
Yakitate!! Japan [焼きたて!!ジャぱん]
[Ja-pan recién horneado]
He visto series de animación japonesa sobre deportes, viajeros en el espacio, la edad media, futuros distópicos, cuentos de hadas, romance, mechas y un largo etcétera. ¿Pero una enfocada en el pan? Creo que ni en mis más locos sueños lo hubiera imaginado. Sólo piensen, ¿Qué tan buena puede ser una serie que trata sobre hornear pan? Ésta y otras preguntas más rondaban mi cabeza cuando descubrí Yakitate Japan. Decidí darle una oportunidad y debo decir que hasta el momento no me arrepiento de haberlo hecho.
Azuma Kazuma poseé un don especial, algo conocido en el mundo de los artesanos del pan como "Manos Solares". Esto quiere decir que sus manos se encuentran a una temperatura ligeramente superior que la del resto del cuerpo, permitiendo que al amasar pan la levadura fermente de mejor manera y se consiga una masa de mucho mayor calidad.
Cuando aún era niño, Azuma descubrió su vocación por el pan e inspirado por su mentor decidió crear un pan que representara a su país, un pan con el que todo el mundo identificara a Japón (Si existe el pan francés, por que no el japonés). A este pan le pondría por nombre "Japan" (Japón + pan = Japan, en japonés pan se dice igual que en español).
Es así, que al crecer Azuma decide mudarse a Tokyo para estudiar en una de las panaderías mas importantes de Japón y perseguir su vocación de crear el "Japan", empezando la más grande aventura de su vida.
Como dato curioso, el pan que aparece durante Yakitate Japan puede prepararse y el autor toma consejos de un amigo suyo que es panadero de nombre Uchimura Kōichi (内村浩一). Para muestra de lo popular que llegó a ser Yakitate Japan en su país de orígen, les dejo una imágen del pan que se vende por allá:
y la dirección electrónica de la tienda Pan no Mimi donde pueden adquirir su Yakitate Ja-pan (Claro, sólo si viven en Japón).
Personajes:
Azuma Kazuma (東 和馬)
Su sueño es crear el Japan perfecto. Aunque no es muy brillante, tratándose de pan tiene todo el genio y talento natural que cualquier artesano de pan desearía.
Kawachi Kyōsuke (河内 恭介)
Lo que Azuma tiene de talento, Kawachi lo tiene de conocimiento. Aunque en un principio su relación con Kazuma es conflictiva, al continuar la serie se convierte en el mejor amigo y rival de Azuma.
Azusagawa Tsukino (梓川 月乃)
Nieta del dueño de la cadena "Pantasia" donde entró a trabajar Azuma Kazuma. Estudiante de preparatoria y magnífica panadera que tiene a su cargo la sucursal sur en Tokyo de la cadena Pantasia.
Matsushiro Ken (松代 健)
Es el gerente de la sucursal Tokyo-sur de la cadena Pantasia. Alguna vez fue un artesano muy reconocido que trabajaba en la tienda matriz. Ahora es un fortachón con un afro, que decidió cuidar a Tskukino encargándose de la sucursal sur. Funge como guía de Azuma y Kawachi.
Kuroyanagi Ryō (黒柳 亮)
Instructor y administrador de la tienda matriz. Es una persona aparentemente seria y estricta, pero siempre fiel a sus principios. Funge como juez durante la mayor parte de la serie y sus reacciones al comer pan son de las mejores.
Buena parte del humor se basa en el lenguaje, aprovechando las distintas interpretaciones y pronunciaciones que puede tener un kanji. La mayoría de los fansubs traen buenas explicaciones sobre las palabras utilizadas, pero el conocimiento del idioma japonés siempre ayuda a entender un poco más rápido. Otra cosa digna de mención es que al final de cada capítulo viene una cápsula informativa sobre los alimentos que se prepara durante el episodio y en algunos capítulos hasta instrucciones hay para preparar el pan.
Con una animación muy bien lograda, buen diseño de personajes, una historia muy peculiar e increibles reacciones de la gente al comer pan, Yakitate Japan se ha pocisionado como una de mis series favoritas. Abran su mente y disfruten de esta excelente serie que logra mantenerse entretenida hasta el último capítulo.
jueves, 4 de octubre de 2007
El Japón distópico
DISTOPIA: Utopía negativa donde la realidad transcurre en términos opuestos a los de una sociedad ideal, es decir, en una sociedad opresiva, totalitaria o indeseable. (De WIKIPEDIA, la enciclopedia libre)
Cuando leí en mi infancia (parece ahora ya mucho tiempo de ello) el libro de "1984" del inglés George Orwell, me pareció leer el futuro de muchas sociedades humanas, esto es, regidas por un gobierno totalitario que no admitía ningún tipo de oposición, queja o intransigencia. Controlados por el régimen, los medios de comunicación son censurados y sólo cumplen la "noble" labor de entretener, proporcionando todo el material que el Estado les da. Subsidiado por los líderes de la nación, el Ejército se ha convertido en una terrorífica arma de represión y control. Die perfekte Gesellschaft.
La distopía, en la actualidad, no es algo muy alejado de nosotros. Hace unos días un japonés, junto con otros ciudadanos, fueron asesinados por tropas de Birmania en una manifestación en contra del gobierno (aquí la noticia). Las muestras de este cálido cariño gubernamental son varias: la matanza de Tlatelolco de México [1968], la represión en Sudamérica [1975], la masacre de la plaza de Tiananmen en China [1989], etc. Japón no ha sido la excepción.
Después del genocidio en Hiroshima y Nagasaki, Japón quedó devastado y su economía hecha talco, pero su espíritu no se minimizó (o hubiera implicado su desaparición como nación). Cierto: los japoneses tuvieron que comenzar desde cero para lograr reestablecer su orden y justicia social (como le conocemos en México). Los disturbios, marchas y protestas culpando al gobierno por la situación caótica del país aumentaron y lo obligaron a reestructurarse. Una situación de caos hizo temblar al Mikado, centro de gobierno imperial del Japón de la posguerra, y cuando por fin la sociedad civil realizó cambios estructurales para renovarse, Japón comenzó un exponencial ascenso. De ello, 62 años han pasado ya, y en ellos Japón se ha convertido en la segunda potencial mundial, líder en tecnología de punta y adelantos robóticos y mecánicos. Sin embargo, a los creadores de anime y manga, conscientes de este pasado distópico y orwelliano que vivieron mientras su país salía del abismo creado por la guerra, han hecho obras magnas de un Japón diferente: un Japón devastado, de posguerra, de lucha y conflicto, de renovación y esperanza. Hablemos de una de esas obras
ANIMACION TOTALITARIA
AKIRA (アキラ), de Katsuhiro Otomo, es el mejor ejemplo de distopía en anime y manga. A lo largo de los años, el monumental manga de 2000 páginas dibujado totalmente a mano se ha convertido en una pieza fundamental del arte japonés de dibujo, y la película es sencillamente soberbia y muy bien realizada.
Como el Big Brother de Orwell, el aparato gubernamental está atento de cualquier situación… y ejerce su totalitarismo sin la menor discreción. Las escenas de la represión gubernamental representadas son memorables (macanas, gases lacrimógenos, interrogatorios, ejército, detención, muerte) contra todos los grupos subversivos. La tensión generada por los intereses del Gobierno le hacen recrudecer sus ataques contra la oposición… y los errores los llevan a una cadena de favores de la cual la búsqueda de Akira, la energía perfecta, será lo único que posean en común Gobierno y sociedad: la última esperanza.
Hay que decir que su final no es muy positivista. Si lo analizamos a fondo, encontraremos que pocas de las manga (y menos anime) tienen finales felices. Sólo son finales adecuados. Y Akira no es la excepción, pero sí deja abierta la oportunidad de cambio, de renovación... Un mensaje de esperanza, tal cual le sucedió a Japón. La representación de situaciones de esta índole (posguerra, destrucción, caos, etc) es para los japoneses una expresión profunda y muestra de lo que les tocó vivir a ellos en carne viva, ya que muchas de las condiciones vividas después de los años de la Segunda Guerra Mundial fueron piezas clave en el desarrollo de anime y manga.
AKIRA, muy recomendable para un público analítico que encontrará muchos paralelismos con la actualidad. No hay que ir lejos para ya encontrarlos en nuestra vida diaria. “Big Brother” nos vigila, y no precisamente el programa malísimo de la Endemol.
Cuídense.
lunes, 1 de octubre de 2007
La melancolia de Haruhi Suzumiya
Haruhi Suzumiya es una chica en apariencia común y corriente, que está aburrida de los seres humanos normales y busca tener encuentros con extraterrestres, viajeros en el tiempo o personas con poderes extrasensoriales. Es por ello que al entrar en la Preparatoria decide formar un club donde se puedan reunir personas que hayan tenido alguna experiencia de ese tipo. A este grupo decide nombrarlo como el "Sekai wo Ooini Moriagerutame no Suzumiya Haruhi no Dan" [世界を大いに盛り上げるための涼宮ハルヒの団] que bien podría traducirse como "La brigada de Haruhi Suzumiya para desbordar al mundo con alegría" (Brigada SOS en corto). Lo que Haruhi desconoce es que los personajes que se van integrando a este peculiar grupo son mucho más de lo que aparentan.
La primera víctima es Kyon[キョン], un compañero de Haruhi aparentemente escogido al azar y que aparenta ser un tipo amargado. Después tenemos a Yuki Nagato[長門 有希], la típica chica introvertida, seria e inmersa en los libros que es mucho más de lo que aparenta. Mikuru Asahina[朝比奈 みくる] es la tercer integrante, una viajera en el tiempo con complejo de Lolita que en su afán de no interferir con el pasado es víctima de los abusos de Haruhi. Finalmente el estudiante de intercambio y poseedor de poderes extrasensoriales Itsuki Koizumi[古泉 一樹] se une al grupo, con su sonrisa fingida y su apariencia siempre bajo control busca ser el balance de Haruhi para evitar que ella destruya el mundo que conocemos. Además de burlarse de los personajes estereotípicos de otras animaciones, en esta serie hay algunas refrencias cómicas a juegos no muy conocidos (como el capítulo donde hacen una referencia al juego de Gyakuten Saiban) que si logran entender los harán reir mucho. Los episodios tienen la peculiaridad de no haberse transmitido en órden cronológico, cosa que me destanteó un poco. Cuando vi el tercer episodio tuve que regresarme a ver los avances del capítulo anterior para cerciorarme que estuviera viendo la serie en el órden correcto. Hasta ahora en muy pocas ocasiones había visto que hicieran algo así y menos que funcionara tan bién como lo hizo con Haruhi.
La animación es realmente sorprendente, las expresiones faciales, el movimiento corporal y la interacción de los personajes con su entorno son de lo mejor que he visto ultimamente. Aunque en ocasiones abusan del uso de animación 3D en efectos especiales y personajes, lo que le resta fluidez y provoca que ciertos elementos desentonen con el resto de la animación. Donde uno se puede dar cuenta de la gran calidad que tiene la animación es en el baile que aparece al final de cada episodio:
Este baile ha causado tal sensación, que miles de fanáticos alrededor del mundo se han dedicado a memorizar el baile y reproducirlo en cada ocasión que les es posible. Para muestra un botón:
Además de crear versiones alternas con personajes que no guardan relación alguna, como esta genial reproducción con los personajes de Megaman en 8 bits:
Ha sido tal el éxito de la serie, que incluso desató un nuevo culto denominado "Haruhiism" que le rinde tributo a la protagonista de esta serie casi como si fuera una diosa. Y francamente Haruhi es tan adorable que podría dejar mi ateísmo y volverme un miembro más de la brigada SOS.
Al final la serie me dejó un buen sabor de boca. Es entretenida y te lanza algunas bolas curvas en momentos que menos te las esperas. Los personajes son tan estereotípicos que se vuelven interesantes, la animación está muy bien lograda y además pronto saldrá la segunda temporada para aquellos que nos quedamos con ganas de más.
